【水銀鉱山】丹生鉱山跡を見学。東大寺の大仏建造に使用された水銀の産地。精錬方法(予想)も解説

2021年1月3日関西,東海

1. 丹生鉱山
- 1.1. 東大寺大仏との関連性
- 1.2. アクセス・料金
2. 順路について
3. 精錬装置
- 3.1. 精錬方法の解説(予想)
4. 坑口跡

丹生鉱山

丹生鉱山は三重県多気郡にあった水銀鉱山です。水銀の産地は国内では丹生のほかに奈良県と北海道が有名です。ただし、水銀の危険性もあり現在ではいずれも閉山されているようです。

丹生鉱山の歴史は非常に古く、縄文時代には辰砂(=しんしゃ：硫化水銀)の採掘が行われており、土器の着色等に使用されていたそうです。奈良時代以降、大仏の建造など寺院用の資材として水銀は貴重な鉱物資源であり、中国産の水銀が輸入され始める室町時代までは活発に採掘されていたようです。

現在は閉山され、坑道内に入ることはできませんが、坑道入口と精錬装置が保存されているため見学が可能です。

東大寺大仏との関連性

奈良時代には丹生鉱山は屈指の水銀鉱山として知られており、東大寺の大仏建造の際に使用された約2トンの水銀の大部分が丹生のものだったとされています。建立後、大仏の修復に使用された水銀に関してはすべて丹生産のものとされています。

アクセス・料金

住所：〒519-2211 三重県多気郡多気町丹生[GoogleMapで開く]

紀勢自動車道、勢和多気ICから10分ほどの距離です。県道421号線から逸れた後は、田んぼ横の細い道を直進すると砂利が敷かれた広い駐車場が見えます。

駐車料金、見学料は無料となっています。駐車可能な台数はかなり多いですが、ほとんど人が来ない場所のため特に気にする必要はないでしょう。

順路について

駐車場奥に坑道跡・精錬装置へと続く道があります。入ってすぐに右回り・左回りと看板があり、坑口跡と精錬装置どちらを先に見ますか？という感じですが、どちらに進んでも最初に精錬装置に着きます。~~なんやこれ…~~

左回りにある橋は半分朽ちていますので不安な方は右回りが無難です。右回りの場合、途中に分岐があり、「←精錬装置」の案内があります。先に坑道跡が見たいと思って右の道を進むとただの山です。私は騙されました！案内が不親切すぎますね。

駐車場や施設そのものは綺麗に整備されているのに対して、順路案内があまりに不親切なのは謎です。

精錬装置

前述の通り、右回り・左回りのどちらを選択しても最初に精錬装置に到着します。

カーポートで保護された装置で、非常に特徴的な施設となっています。案内の看板が設置されていますが、読んでもイマイチ分かりにくいです。

精錬方法の解説(予想)

看板の開設は「左」や複数回登場する「鉄管」のせいで非常に分かりにくいですが、現地で実物を見た予想を書いておきます。まず解説されている工程は下記のようになっています。

三本の鉄管に辰砂と石灰を10対1の割合で入れる。
左の炉に詰めたおがくずに点火し、加熱する。
300度程度で水銀が気化する。
垂直の三本の鉄管で冷却、液状の水銀となるので捕集する。
残ったガスが斜めの鉄管を通り、左端の円筒に入り液化、捕集する。

1.三本の鉄管に辰砂と石灰を10対1の割合で入れる。

1つ目の説明からして、「三本の鉄管」とは…？となります。私の場合、どの鉄管やねん！が第一印象でした。

この鉄管ですが、恐らく目視できないものを指していると思われます。次項に出てくる炉の内部に設置されているのではないでしょうか。精錬施設の裏手に回ると写真のような3つの蓋があります。この蓋を開けると鉄管になっており、そこに辰砂と石灰を入れるのではないかと予想しています。

2.左の炉に詰めたおがくずに点火し、加熱する。

2つ目の解説でも「左」という言葉が余計にややこしくしてきます。看板を見ながらの場合、左ではなく右側に炉があります。

炉の大きさに対し、内部が非常に狭いことから前項の鉄管は炉の内部にあると思われます。

3.300度程度で水銀が気化する。

300度程度となっていますが、これは水銀の沸点が356.7度であり、そこから起きた勘違いではないかと考えています。確かに300度付近で気化はしますが、、、

実際には、辰砂(硫化水銀：HgS)から水銀を単離させるためには脱硫が必要であり、化学式ではHgS+O_２→Hg+SO₂という反応を起こす必要があります。この反応は約600度の温度が必要です。600度まで加熱された水銀は空気中では2Hg+O_２→２HgOとなってしまいますが、蓋付きの鉄管(密閉容器)内では脱硫に酸素を奪われ、単離・気化されるのではないかと思います。

※筆者は理系卒ですが生物分野のため化学は疎く、上記は完全な予想となります。